Com uma população de 194.636 habitantes, Ponce é a segunda maior cidade de Porto Rico (San Juan é a primeira e Mayagüez é a terceira). Ponce é conhecida por vários apelidos: La Perla del Sur (A Pérola do Sul), La Ciudad de los Leones (A Cidade dos Leões) e La Ciudad de las Quenepas (A Cidade das Quenepas). Ponce também é conhecida como “Ciudad Señorial” (Cidade Majestosa ou Nobre), por causa de seus muitos edifícios e fachadas neoclássicas muito elegantes.
Ponce foi fundada em 1692 pelo bisneto de Juan Ponce de León, Loíza Ponce de León. Ponce foi a capital espanhola da região sul até cair sob domínio dos Estados Unidos em 1898.
Ponce está localizada na região da Planície Costeira Sul (cerca de 5 km da costa centro-sul da ilha), ao sul de Adjuntas, Utuado e Jayuya; a leste de Peñuelas; e a oeste de Juana Díaz. A precipitação anual é de aproximadamente 36 polegadas na costa e 48 polegadas no interior, e a temperatura média é de 24 °C (75 °F).
Quase meio bilhão de dólares já foi investido na preservação do centro colonial de Ponce. O coração histórico da cidade, que data do final do século XVII, foi declarado um tesouro nacional. Ele é formado por praças, igrejas, casas coloniais altamente decoradas, belas fontes e um posto de bombeiros singular.
Ponce é um importante centro de comércio e distribuição, e possui um porto de entrada; o porto de Playa de Ponce é um dos mais movimentados do Caribe, e escoa tabaco, café, rum e cana-de-açúcar.
A bela Plaza de las Delicias, no centro, merece uma visita, com suas fontes encantadoras, uma catedral e moradores aproveitando os bancos da praça. O singular corpo de bombeiros de madeira, pintado de vermelho e preto e com mais de um século de existência, conhecido como Parque de Bombas, é um marco da cidade e ainda está em uso. O Parque de Bombas foi construído originalmente em 1882 para uma exposição e, de 1883 a 1989, serviu como sede do Corpo de Bombeiros de Ponce. Em 1990, o edifício foi reaberto como museu; há exposições no segundo andar, e a banda municipal apresenta um concerto gratuito todos os domingos à noite.
Outros edifícios interessantes ao redor da praça incluem a Casa Alcaldía (prefeitura), o Museu da Música Porto-Riquenha e o de nível internacional Museu de Arte de Ponce.